I dag får man rett til å stemme det året man fyller 18, men slik har det ikke alltid vært. Da den norske grunnloven ble underskrevet på Eidsvoll i 1814, måtte man ha fylt 30 år for å få stemme ved valg. Først hundre år senere fikk kvinner stemmerett. Hver gang reglene har blitt endret slik at flere får stemme, har det blitt debatt. ”Har 25-åringer nok livserfaring?”, spurte de i 1898. ”Det er uforsvarlig å gi kvinner stemmerett. Kvinner er irrasjonelle og følelsesstyrte!,” sa noen da debatten raste på slutten av 1800-tallet. De samme innvendingene møter 16- og 17-åringer som vil ha stemmerett.

Noen er redde for at 16-åringer kommer til å gi flere stemmer til partiene som ligger helt til høyre eller venstre i politikken. Men i andre land som har latt 16-åringene stemme i flere år, ser vi at ungdommene stort sett stemmer på de samme partiene som resten av befolkningen, selv om noen flere stemmer på småpartier. Det er ingenting som tyder på at en utvidelse av stemmeretten vil føre til store forandringer i partienes størrelse. Men det er grunn til å tro at ungdom som får stemmerett vil bli mer samfunnsbevisste.

En viktig årsak til forsøksprosjektet med lavere stemmerettsalder at det er for lav valgdeltakelse blant unge. Ved å la ungdom stemme fra de er 16 vil den gjennomsnittlige førstegangsvelger bli yngre. Men det er mange andre gode grunner til å senke aldergrensen. Ungdom er storforbrukere av kommunale tjenester, som skoler og fritidsklubber. Men fordi de ikke kan stemme ved lokalvalgene, er det lett for politikerne å nedprioritere dette i valgkampen. Lavere stemmerettsalder vil tvinge de folkevalgte til å ta ungdommen mer på alvor.

Når man fyller 16 år i Norge regnes man moden nok til å ta ansvar på mange viktige områder. Man kan gifte seg, kjøre båter som er inntil 15 meter lange og man blir man strafferettslig ansvarlig. Da burde man også få tillit og en formell kanal til å si sin mening og bli hørt.

Av Nicolai Steineger

 Les mer om stemmerett for 16-åringer:


Stem 1209. LNUs kampanje for å gjøre årets lokalvalg til et ungdomsvalg. De har også laget en mobiltelefon-app der du kan fortelle dine lokalpolitikere hva du er opptatt av og hva du vil de skal gjøre noe med.


Barneombudets ressursside om stemmerett for 16-åringer.


Ny forskningsrapport som gir en god oversikt over debatten, både i Norge og i utlandet. Skrevet av Guro Ødegaard og Jacob Aars ved Institutt for Samfunnsforskning